Los equipos, anunciados desde 2021, se instalarán en Galicia (Santiago de Compostela), Cataluña (Barcelona, dos equipos), País Vasco (Bizkaia), Madrid (dos equipos), Andalucía (Málaga y Sevilla), Valencia e Islas Canarias (Gran Canaria). De entre ellas, la más avanzada es la unidad gallega, que se inaugurará en enero de 2026. Fuera de esta donación, el Hospital Marqués de Valdecilla de Santander está preparando su propio centro, que se espera que esté listo para octubre de ese mismo año.

"En España estamos en precario con respecto a Europa. Tenemos menos centros por habitantes, pero cuando lleguen las 10 unidades vamos a ser el país que más accesibilidad va a tener a la protonterapia", cuenta a este periódico Javier Aristu, oncólogo radioterápico y jefe de la Unidad de Protonterapia del Cancer Center de la Clínica Universidad de Navarra (CCUN). "Hemos llegado los últimos. Alemania, Francia, República Checa, Suiza, Austria...En todos los países había. Ahora, en números absolutos, España va a ser el país con más instalaciones", asevera por su parte el físico Diego Azcona, especialista en Radiofísica Hospitalaria de la Clínica Universidad de Navarra.

La protonterapia es una técnica novedosa de radioterapia que permite concentrar mucho mejor la dosis de radiación en el tumor, con una precisión que evita irradiar órganos y tejidos anexos sanos. Todo aquel tumor que se puede tratar con radioterapia convencional también se puede beneficiar de esta técnica, con la que el paciente recibe la radiación desde fuera. En lugar de los fotones, la protonterapia emplea protones, que son impulsados por un acelerador de partículas.

"Los fotones son como un halo de luz que se difumina, se frena y se dispersa mucho la dosis en el organismo. En cambio, los protones tienen una trayectoria finita. Se paran y en ese momento depositan toda la dosis en este punto, y ya no hay más radiación", explica el oncólogo radioterápico de la unidad. Así, la diferencia fundamental entre protones y fotones es la precisión, que hace que los tejidos sanos se mantengan a salvo de los efectos secundarios.

Hasta ahora, con esta tecnología se ha atendido sobre todo a pacientes pediátricos, que son los más vulnerables y los que pueden acarrear durante más tiempo los efectos secundarios porque sus órganos están en desarrollo. Sus tumores más frecuentes son los del sistema nervioso central y los sarcomas.

En adultos se tratan tumores de base del cráneo, al lado de la médula espinal, tumores en el abdomen cerca de la columna, y también se han visto beneficios en cáncer de esófago y orofaringe.