Merck ha anunciado el éxito de su píldora experimental para reducir el colesterol, llamada enlicitide, en dos estudios de fase avanzada. Este medicamento podría ser la primera terapia oral en bloquear la proteína PCSK9, un mecanismo ya conocido pero anteriormente abordado con inyectables. Enlicitide fue evaluado frente a placebo y otras terapias orales como ezetimibe en pacientes que ya tomaban estatinas y presentaban colesterol alto debido a condiciones hereditarias o riesgo de aterosclerosis. Merck informó que la píldora cumplió todos los objetivos del estudio, logrando reducciones "estadísticamente significativas y clínicamente significativas" del colesterol LDL o "colesterol malo".

Este avance es crucial para Merck, que apuesta fuertemente por enlicitide como uno de los productos clave para impulsar sus ventas futuras, especialmente ante la próxima expiración de patentes de su éxito Keytruda. A diferencia de los inhibidores de PCSK9 inyectables anteriores, que tuvieron dificultades con el reembolso, Merck cree que podrá evitar estos problemas de acceso y precio. La compañía ha invertido en su producción para fabricar enlicitide a bajo costo, lo que le permitiría fijar un precio competitivo. Aunque el mercado ya cuenta con muchas opciones, Merck considera que enlicitide podría ser la píldora para el colesterol "más efectiva" del mercado y base para futuras combinaciones. No obstante, los analistas observan de cerca la magnitud del efecto en Fase 3 y factores como la tolerabilidad y la posible interrupción por alimentos.