Un equipo internacional de investigadores ha logrado un hito al visualizar y cuantificar por primera vez los oligómeros de alfa-sinucleína directamente en tejido cerebral humano. Estas estructuras de apenas unos nanómetros, que hasta ahora habían evadido la detección directa en humanos, son los pequeños grupos de proteínas que se consideran responsables del daño neuronal en la enfermedad de Parkinson, mucho antes de la aparición de los característicos cuerpos de Lewy, que marcan la fase avanzada. Este avance, publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, ha sido posible gracias al desarrollo de una nueva técnica de microscopía altamente sensible denominada ASA-PD (Detección Avanzada de Agregados para la Enfermedad de Parkinson), la cual emplea fluorescencia ultrasensible y algoritmos de análisis de imagen.

El estudio comparó muestras de cerebros sanos y con párkinson, analizando más de 1,2 millones de agregados. Aunque los oligómeros están presentes en ambos grupos, en los cerebros afectados por la enfermedad eran más grandes, más brillantes y hasta 16 veces más numerosos que los grandes depósitos de Lewy. Lo más crucial es que los investigadores identificaron una subpoblación de oligómeros exclusiva de los pacientes con párkinson, lo que podría constituir el primer marcador visible de la enfermedad, potencialmente años antes de que se manifiesten los síntomas motores. Esta capacidad para diferenciar entre oligómeros fisiológicos y patológicos abre una oportunidad sin precedentes para el desarrollo de herramientas de diagnóstico precoz y para crear nuevas estrategias de intervención dirigidas a detener la progresión antes de que se formen los cuerpos de Lewy.