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Una combinación de dos fármacos contra el cáncer inhibe tanto el dengue como las infecciones por virus ébola en ratones en un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, a pesar de que estos dos virus son muy diferentes entre sí, informa Europa Press.

En experimentos con platos de laboratorio, la combinación de fármacos, que anteriormente había demostrado eficacia contra el virus de la hepatitis C, también resultó eficaz contra los virus del Nilo Occidenteal y Zika, ambos familiares del virus de la hepatitis C y múltiples otros virus no relacionados.

El estudio multiinstitucional, que se publica en la edición digital de ‘Journal of Clinical Investigation’, también señaló el mecanismo molecular específico por el cual estos fármacos destruyen una variedad de virus de ARN, cuyo material genético no consiste en ADN sino en su pariente cercano, el ARN. «Hemos demostrado que una sola combinación de fármacos puede ser eficaz a través de una amplia gama de virus, incluso cuando esos virus provienen de ramas muy separadas del árbol evolutivo», afirma el autor principal del estudio, Shirit Einav, profesor asistente de Enfermedades Infecciosas y de Microbiología e Inmunología.

La razón por la que los fármacos empleados en el estudio son capaces de combatir infecciones por virus tan diferentes es que su acción incapacitante está dirigida no al virus, sino a las proteínas de la célula huésped que está tratando de infectar, detalla Einav. Einav y su equipo están investigando estrategias para combatir los virus ARN, como el dengue y ébola, los cuales tienen un proceso de replicación defectuoso que lleva a errores frecuentes a medida que su material genético se copia, haciéndolos especialmente propensos a mutaciones. En consecuencia, rápidamente adquieren resistencia a un medicamento antiviral típico que se dirige a una enzima viral específica, apunta Einav. «El enfoque de ‘un bicho, un fármaco’ puede ser bastante exitoso, como en el caso del virus de la hepatitis C», para el cual un esfuerzo coordinado ha generado varios tratamientos antivirales aprobados, recuerda. Pero llevó más de diez años de investigación -subraya-- y los costos de desarrollo de fármacos por lo general superan los 2.000 millones de dólares.

Lo que empeora las cosas, según Einav, es la imposibilidad de predecir cómo será la próxima amenaza viral emergente. «Siempre nos quedamos aturdidos», dice La mortal epidemia de ébola de hace unos años ha disminuido, pero podría volver en cualquier momento y el dengue infecta a unos 390 millones de personas anualmente en más de cien países. Existen cuatro cepas distintas del virus del dengue, lo que dificulta el desarrollo de una vacuna y aumenta las posibilidades de re-infección de una persona infectada por una cepa diferente contra la cual no ha logrado una inmunidad suficiente. Las infecciones secundarias pueden convertirse en una amenaza para la vida.