Michelle Xia, tras una década de experiencia en farmacéuticas de EE. UU., regresó a China con la visión de acelerar la disponibilidad de medicamentos innovadores en su país, donde los tiempos de espera eran de ocho a diez años para fármacos aprobados en EE. UU.. En 2012, cofundó Akeso, asumiendo los roles de CEO, presidenta y directora. Cinco años después de su salida a bolsa en Hong Kong, el medicamento de Akeso para el cáncer de pulmón, ivonescimab, generó gran atención al superar a Keytruda de Merck, el fármaco más vendido del mundo, en un ensayo de fase 3 en China. Este logro impulsó el valor de las acciones de Akeso, convirtiendo a Xia, de 58 años, en billonaria con una fortuna estimada de 1.200 millones de dólares. Xia prioriza la innovación científica, combinando dos métodos de ataque al cáncer en un solo inyectable, una estrategia que, según expertos, fue audaz y demostró su confianza en su juicio científico.

El éxito de Akeso es emblemático de la creciente ola de innovación en la biofarmacia china, con casi un tercio de los candidatos a fármacos licenciados por grandes farmacéuticas el año pasado procedentes de empresas chinas. La habilidad científica de Xia, evidente desde sus inicios en la investigación en EE. UU. donde era "muy productiva y humilde" y planteaba "las preguntas más penetrantes", fue clave para Akeso. La empresa superó desafíos iniciales para reclutar talento y conseguir inversores, y su primer acuerdo de licencia internacional con Merck en 2015 por 200 millones de dólares validó su calidad y rapidez. Akeso ha logrado la aprobación de cinco de sus propios medicamentos en China, y otros dos licenciados a otras empresas. A pesar de la reticencia inicial de grandes farmacéuticas a invertir en datos chinos, Summit Therapeutics firmó un acuerdo de licencia de ivonescimab por hasta 5 mil millones de dólares. Los resultados del ensayo de Fase 3 demostraron que el fármaco de Akeso duplicó el tiempo sin reaparición del cáncer comparado con Keytruda. Xia tiene como objetivo expandir Akeso más allá de la oncología, incluyendo enfermedades neurodegenerativas y autoinmunes.