Cuando se habla de nanomedicamentos se puede pensar en ciencia ficción. Nos imaginamos tomar una píldora que contenga un ejército de nanorobots de tamaño molecular, programados para introducirse en las células del cuerpo y combatir a los virus, reparar alteraciones genéticas, eliminar moléculas nocivas, etc. Según Víctor Puntes, aunque algo hay de eso, hay que ponerlo en contexto. Puntes investiga en nanomedicamentos en el Instituto Vall d’Hebron. Estudió química en Estrasburgo y se doctoró en física en Barcelona. Trabajó en la Universidad de California, en Berkeley. “Se está trabajando –explica- en pequeñísimas partículas que son principios activos. Hay nanopartículas cuyo principio activo es un nanocatalizador que va directamente a un target para atacar una enfermedad. Y tenemos nanopartículas de zinc, de óxido de hierro, de óxido de cerio que sirven de agentes de contraste o reducen el estrés oxidativo relacionado con la inflamación y la radioterápia, o nanopartículas de principios activos naturales como la curcumina que tienen propiedades antitumorales. Todos son nanomedicamentos, sean principios activos o vehículos para su liberación”.

Por su parte, María José Alonso, matiza que “en ocasiones, el propio fármaco es la nanopartícula”. Alonso es catedrática del Departamento de Farmacología y Tecnología Farmacéutica de la Universidad de Santiago de Compostela. Pionera en la aplicación de la nanotecnología a la farmacia, en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) avanzó en la simulación de compuestos biotecnológicos. Ha sido vicerrectora de Investigación e Innovación de la Universidad de Santiago de Compostela. “Aunque hasta el momento -recuerda- se ha trabajado más en liberación del medicamento (Drug Delivery) que en principios activos. Actualmente existen más de 40 nanosistemas de liberación de fármacos, dirigidos a cáncer, enfermedades infecciosas, dolor, enfermedades autoinmunes, acromegalia, afecciones oculares. Son aplicaciones de la nanonización, que consiste en reducir el tamaño a menos de una micra”. Y se comercializan para aplicaciones orales, oculares, nasales, inmunoterapias.
En el campo de la investigación en nanomedicamentos, ¿en qué trabajan exactamente, en la creación de principios activos o en la construcción de nanoexcipientes que permiten liberar más adecuadamente el fármaco? Víctor Puntes habla primero: “trabajo en la partícula para la liberación del fármaco, haciéndola m

ás grande o más pequeña. Para alterar, por ejemplo, la actividad de algunos fármacos con partículas de oro o de otros metales. Pero también en la preparación de principios activos, tanto en terapias como en diagnósticos”.

María José Alonso, especializada en el conocimiento de barreras biológicas de los fármacos, se ocupa de la tecnología farmacéutica moderna, que es la nanotecnología, es decir que no se trata de obtener un comprimido sino un vehículo de pequeño tamaño que puede ir al objetivo terapéutico.

Lo realmente importante es que ambos investigadores colaboran desde hace tiempo en varios proyectos para su aplicación en clínica. Para el profesor Puntes, “en la multidisciplinaridad se te ocurren cosas que a un médico sería insensato que se le ocurriesen y al revés. Igual que el médico dice: por qué no hacem

os esto y lo primero que pienso es, vaya barbaridad; pero eso te permite aproximaciones que por tu formación no harías de buen principio. Y te da muchas oportunidades de hacer cosas”.

Coinciden en que hay dos agentes que se han mostrado un poco reticentes durante tiempo: la industria y los propios clínicos. Lo que haces tiene que interesar a los dos. La profesora Alonso cree que “ahora ya les interesa. El médico es fundamental porque sabe lo que necesita y lo que el paciente quiere. Si no se confía, la solución no se aplica. O si no es práctica. Hay que tener en cuenta la opinión de los médicos y del paciente”.

¿Qué consecuencias puede tener el nanomedicamento a efectos prácticos? En opinión de Víctor Puntes, “la nano será responsable de hacer crónico el cáncer, de obtener mejores vacunas, terapia

génica, bosques de anticuerpos, la nano se plantea como algo transversal que ayudará a luchar contra muchas enfermedades”.

Para María José Alonso, “la tendencia actual en la industria se centra en el diseño de moléculas complejas altamente especializadas, como son péptidos, proteínas, anticuerpos monoclonales, y esas moléculas requieren de un vehículo adecuado para su administración. Cada vehículo tiene que ser diseñado específicamente. La biotecnología es la clave del progreso de la medicina”.

Los dos coinciden en que “el nanomedicamento ha de llegar a la célula y no se han de producir efectos adversos. Medicina de precisión, genoma, mapeo del tratamiento y efectos del tumor, medicamentos dirigidos, son los objetivos”.

Actualmente el doctor Puntes trabaja en resistencia antibiótica y antitumorales. Como ejemplo de su trabajo, comenta que “con el Hospital Clínic de Barcelona estamos investigando una nanopartícula contra la inflamación crónica del hígado, la cirrosis, que no deja de recordarnos los efectos secundarios de la borrachera”. Por su parte, la profesora Alonso está centrada “en partículas con gran penetración en el tumor”.